Alle Pressenkonstruktionen kann man in eine Anzahl von Klassen, die bestimmten Typen entsprechen, einreihen. Diese Typen sind entweder ohne weiteres oder nach entsprechender Umgestaltung einzelner Teile und durch Ausstattung mit den jeweiligen Werkzeugen und sonstigen Vorrichtungen für die verschiedenen Zwecke und Arbeitsverfahren brauchbar. Die folgende Einteilung der Pressen ist auf Grund der zur Kraft- und Bewegungsübertragung verwendeten Mittel getroffen. Als solche dienen zunächst: Hebel, Kniehebel, Kurbel oder Exzenter, Schraubenspindel und Mutter, durch Druckwasser, Dampf oder Druckluft (Pressluft) betätigte Kolben. Diese können direkt zur Arbeitsübertragung dienen; häufig aber sind zwischen Pressenstößel und eines dieser Elemente noch Hebel, Kniehebel oder Keile (einfach, doppelt oder in Kombination) eingeschaltet.